Friday, October 18, 2013

Atheists Rise in Egypt


 

 

 

 By Magdy Samaan
ZAM magazine- 17-10-2013

Ever since the free-thinking philosopher Hypatia was killed by a Coptic Christian mob, in the fifth century, Egypt has been ruled by monotheistic religion: first Christianity, later Islam. Those who questioned religious leadership, like Hypatia, were often persecuted.  But lately, those who do not believe in any God have started to demand secular rule. “We have noticed how the last Islamic government failed spectacularly. Poverty got worse and they kept ignoring other views. We need a state based on citizen’s rights.” Egypt’s estimated two million atheists aren’t scared anymore.


At a table in a cafe in Alexandria, three young men discuss current affairs. They haven’t been friends for long, having only met recently on Facebook. But they share thoughts they can’t easily share with older friends or relatives. “We don’t have freedom in our lives”, says Yehia Hisham (24). “If I loved someone, I can’t just be with her nor have a civil marriage. All our actions are defined through religion.” Egyptian law prescribes all behaviour and relationships to be in accordance with either Islam, Christianity or Judaism; there is no other option.  As a consequence, some deal with love affairs and other issues on an individual basis and return to the religious fold when these problems are resolved, but this is not how the three in the Alexandria café want to handle things. They want to change society.

 “It just doesn’t make sense”, says Hisham. “Islam says we don't have a free will, but we will still be accountable for what we do, even if we don’t have a choice."  He sees religious lack of logic at the root of much backwardness. “We spend more time on religious conflict than on scientific research. As long as we have no separation between the state and religion we will stay behind.”  Ismael Mohamed (30), who pays his way through the Alexandria Faculty of Education by ironing people’s clothing, concurs. “Religion is dogma, which freezes society. If we want to be creative and move forward, we need to think freely.” Mohamed lost many old friends because of his views, but thanks to the internet, he found new ones. “My family was shocked, but I managed to absorb their anger through dialogue, and gradually they accepted that I have these ideas."
Hussein Kano (27) is a real activist. A friend of Khaled Said, the youngster who was murdered by Egyptian security police in 2010 and whose case helped fuel the Arab Spring, he has been in jail three times already. “Even in jail I was telling them that I'm atheist. I'm not afraid." According to Kano, the atheist movement needs to develop a vision for change. “Some of us are not clear. They accept our Constitution’s Article Two, which defines the religious state. We can’t have that.”

Atheists without borders


There are scores of websites and social media pages now using the words atheist and atheism in Egypt, among them « Egyptian Atheists», «Atheists Without Borders», «Atheists Brotherhood», «atheists against religions», «Atheist and proud», « Egyptian Atheist», and «I am an atheist». The internet, together with the revolutionary mood, has encouraged more and more people to break the silence in this regard. The movement has even gone beyond the relative anonymity of the internet. Last February, one of the Cairo mosques hosted a debate between a group of atheists and Muslim clerics. Most of the participants on the atheist side were young people.

When Basma Rabei (18) told her middle-class family in north Cairo that she didn’t feel comfortable with her religion anymore, ‘because it was just not giving me any answers’, her religious brother attacked her and tried to strangle her, only stopping when he realized he might be murdering her. She lodged a complaint against her brother at the police station, but then her mother showed up and told the police about Basma’s anti-religious views. She was then locked up for three weeks on a charge of ‘insulting Islam’. After her release on bail, her family picked her up and took her to the family village. “I lived there like a prisoner, without my phone, transport or internet”, she recalls. “When I walked in the streets, all eyes were staring at me. I was told that I have no principles and that I don’t know right from wrong, because I am an atheist. I told them that I may not be motivated by a fear of God, but that I do have a conscience.”

Basma was allowed back home after three months. In the meantime, her family had noticed that there hadn’t been as violent a backlash from society as they had feared. Nobody had had troubles at work or from social acquaintances. This lessened their anger against Basma, and, slowly, she was released from the confines of her room and the house again. She has now even been allowed to marry her fellow atheist boyfriend. “During the uprising, I got some abuse from people who thought I am easy prey” (meaning that they were harrassing her sexually under the pretext that as an atheist she must be ‘easy’, MS). “Some also mistreated me and my boyfriend. When they realized I am not the stereotype that they thought I was, they respected me again.”

In Switzerland with Hypatia


Others have been less lucky. Alber Saber, a 28 year old blogger from a Christian family, didn’t have many problems at home, but all the more with his neighbours and the state. “My family accepts my atheism”, Saber says when we speak on Skype.  “But all hell broke loose when I shared the anti-Islam film ‘Innocence of Muslims’ on YouTube.” Neighbours attacked his house and he was sentenced to three years imprisonment for insulting Islam. However, after human rights organizations and some Western governments intervened he was released on bail and was asked by the police to leave the country before the appeals court would issue the final ruling.  Saber found asylum in Switzerland, where he now lives with his atheist girlfriend who, leaving behind her Muslim family, joined him three months later. When their baby daughter was born there last October, they called her Hypatia.

 “It is difficult to come out as an atheist because society immediately considers you to be a person without moral values or ethics.  This affects girls the most”, says the administrator of the ‘Arab Atheists’ Facebook page, who prefers to remain anonymous. “We have had to remove names of female members from the page to protect them from families and society.” Nevertheless, his following keeps growing. “We have around 2 million visitors a month, mostly from Egypt. We had enormous growth in the first few months of the Muslim Brotherhood government, as if people were responding to them.”
It was indeed, ironically, Muslim Brotherhood president Morsi’s rule that preceded Egypts’ ‘wave of atheism’, or the ‘war against Islam’, as horrified Islamists call it. “This atheist movement has occurred, for the first time in the history of Egypt, during the year that Morsi and the Muslim Brotherhood were in power”, columnist Helmi Al-Namnam stated in an interview on TV’s Dream Channel.  “Oppression and religion became equated in the minds of the people. So what we are seeing is not a ‘War against Islam’ per se, but a response against a failing, intellectually poor, Muslim Brotherhood government. This government was weak and too old fashioned in its beliefs and actions, even when compared with modern Islamic thoughts and jurisprudence.”

Telecommunications worker Osama Dorra (29), an ex member of the Muslim Brotherhood, agrees with this view, saying that the government formed by the organisation he once supported was ‘inefficient and untrustworthy’.  “They wanted to go back to some kind of glorified religious past, but in the meantime our governance and economy suffered. Poverty reached scandalous levels. This whilst they are surrounded by people who engage with the world and who have assembled wisdom and expertise.” Dorra described his Brotherhood experiences in a book titled ‘From Brotherhood to Tahrir square’.

An ‘anti-Islamic conspiracy’


Whilst the atheist wave is decidedly middle class and many poor people continue to find support in religious structures, -among which charitable Muslim Brotherhood institutions-, even high school students in the 14-15 year age group are questioning religion nowadays. Muslim cleric and manager of the religious organisation Al Gsour,  Fadel Suleiman,  conducted an anonymous survey among this category of youngsters and found the results ‘scary’.  “They said that they can’t deal with a God who is unfair, with life that is unfair. This is a serious issue which needs serious study,” Suleiman said in an interview.  He added that, every day, he sees about three young atheist people ‘brought in by their parents’ in the hope that he can do something about them. “Before, it was Christianity that people converted to. Now, it is atheism.”

In the interview, the cleric concurred that the Muslim Brotherhood’s reign was at the root of many of these conversions. “There is much attention in the media against the Islamic discourse as a result of the Muslim Brotherhood having been in power. And now Islam as a whole is losing sympathy”, he said. “This is helped along by the non-Islamic media, who are focusing only on the negative things in Islam. One can say that at the heart of the phenomenon is also an anti-Islamic conspiracy.”

The impression among Islamists that there is a ‘conspiracy against Islam’ has been fuelled by the authoritarian rule of the army that toppled Morsi in July this year, and their subsequent censorship of Muslim Brotherhood media and activities.  However, even though the new interim military rule is firmly opposed to the Muslim Brotherhood, it is not pro-secularism or even pro-freedom. In the proposed new Constitution, to be adopted later this year, the clause that allows only three monotheistic religions in Egypt remains intact, as does the principle that the main source for legislation is Islamic Sharia. The draft also maintains the religious marriage laws, ignoring calls for civil marriage and for freedom of religion and expression.  In response to Muslim Brotherhood protests, and to justify censhorship and oppression of opponents, the new rulers have even used religious sermons to show that they, too, support Islam.

Or even the ‘better’ Islam. Pro-military advocates have accused Salafist clerics of ‘converting four million youngsters to atheism’ with oppressive fatwa’s. “Young people turn to atheism in defiance against those clerics because they destroy citizens’ lives with their fatwa’s”, General Tharwat Goda, the former deputy head of Egypt’s General Intelligence Department, said in a TV interview that took place just before the fall of Morsi’s Muslim Brotherhood government.

Four million is a rather high estimate. Psychiatrist Maher Samuel, talking at a seminar about the ‘atheist wave’ held in Cairo’s Coptic Orthodox Cathedral last March, estimated the current number of atheists in Egypt at four percent of the population, or two million. He based this figure on a number of international polls on the issue, among which Gallup and the University of Michigan in the US. But Samuel, of Christian background, predicted the wave would still become stronger ‘because of the changes after the revolution.’

Hate speech and naked pictures


In the public arena, two extremes now co-exist, and engage in battle. On the one end, there is the hate speech and the aggressive discourse by religious Salafist sheikhs; on the other end, the rebellious and, to many, shocking acts of Alia al-Amahdi, who posted naked pictures of herself online as a challenge to Islamist society.  Receiving real death threats as a result, she had to leave Egypt to find asylum in Sweden, where she continues her protest against the Islamist constitution in her country. Last year, she demonstrated naked in front of the Egyptian embassy in Sweden, with a Quran between her legs.

Meanwhile, a group of atheists have sent an open letter to interim president Ali Mansour last September to ask for the recognition of atheists’ rights in the new Constitution, and for citizens’ freedom of expression and religion.  Many intellectuals, both inside and outside Islam, now recognise that Islamic scholars have failed to provide interpretations of Islam that are consistent with modern life and, more specifically, with the internet. Well-known author Amin al-Mahdi has said that the atheist wave, even if society’s ‘grassroots’ are still traditionally religious, has significance because it shows that “old Islamic stagnant jurisprudence cannot convince a generation that has had a revolutionary experience.”

 

Wednesday, October 09, 2013

قبل أن يصل توظيف الإسلاميين إلى الاقتتال وعودة الحكم العسكري




مجدي سمعان

بعد ثورة يناير أعلنت غالبية التيارات الإسلامية إنها ستندمج في العملية السياسية. وكانت قد نبذت العنف ضد الدولة والمجتمع في سنوات سابقة. العنف الذي كانت تشهده مصر بعد الإطاحة بمرسي وحتى فض اعتصام رابعة يمكن وصفه بأنه عنف سياسي، كان دعاية النظام تسميه إرهابا، وهو وصف غير دقيق، ظلت الأبواق تردده من ناحية وأجهزة الدولة العسكرية تعمل على جر البلاد إليه من ناحية أخرى عبر ارتكاب مزيد من المجازر،  غير أن الأسبوع الماضي قد شهد زيادة في وتيرة أعمال العنف الموجهة ضد الجيش والشرطة من قبل إسلاميين، بما يمكن وصفه بأنه مؤشر على تحول الصراع السياسي في البلاد مرحلة جديدة، تتراوح فيها التحليلات ما بين المتفاءلة التي تصفها بأنها موجة جديدة من الإرهاب، ردا على جرائم قيادات الجيش، وما بين تحليلات أكثر تشاؤم ترى أن الأمر سيتجاوز عنف الجماعات الإسلامية في الثمانينيات والتسعينيات.

وبغض النظر عن حجم العنف المقبلة عليه البلاد، فإن النتيجة الأكيدة هي إنه في حال استمراره فإن انتقال البلاد إلى حكم مدني سيصبح في حكم المستحيل. كيف وصلنا إلى هذا؟ سأحاول أن ألقي نظرة سريعة على توظيف العسكر للإسلاميين، لعل هذه السطور تساهم في تقديم وجهة نظر مختلفة تتجاوز استقطاب من يؤيدون الجيش ومن يؤيدون عودة مرسي.

قبل الانتخابات الرئاسية العام الماضي بدأت الطوائف المسيحية حوارا مع الإخوان وزيارات متبادلة. اعترضت على الأمر وقلت لهم أنتم تمهدون لحكم الإخوان بتعليمات من الأمن. اتفق معي أحد القيادات في الكنيسة الإنجيلية أن الأمر يتم بتعليمات من الأمن. وفي نفس التوقيت بدأ بعض أذرع الأجهزة الأمنية في التمهيد، وهم من أطلق عليهم عاصري الليمون، بتصوير الإخوان على أنهم أفضل من عودة النظام ممثل في شفيق. والغريب أن هؤلاء وأولئك عادوا وسوقوا لأن عودة العسكر أفضل من الإخوان، وفي كلتا الحالتين هناك من يتبعون إما عن عدم فهم لعدم وجود وسائل إعلامية مستقلة تقدم تحيليلات سياسية عميقة لشرح ما يحدث، أو بسوء نية لمن تضرروا من الثورة.

في نفس التوقيت كانت الولايات المتحدة وحلفائها داخل الجيش يمهدون لحكم الإخوان. في ندوة عقدت في واشنطن صرحت هيلاري كيلنتون أنها لا تمانع من وصول الإخوان للحكم، وهي تصريحات كررها مساعدوا وزيرة الخارجية الأمريكية. كان الإخوان قد أعلنوا سابقا أنهم لا ينون الترشح، وكانوا يدركون أن وصولهم للحكم ليس في مصلحة البلاد، لكن قنوات الاتصال مع الإخوان، سواء من طرف الأمريكان أو الأجهزة السرية نجحت في عقد الصفقة. قال ياسر برهامي قبل الانتخابات الرئاسية أن قيادي أخواني كشف له إنهم "خلصوا مع المجلس العسكري" كشف عزازي علي عزازي، محافظ الشرقية، أبان حكم المجلس العسكري، في حوار مع جريدة الوطن، أن الفريق سامي عنان ألمح له أن وصول الإخوان للحكم كانت رغبة أمريكية. 

أُخرج سيناريو الانتخابات الرئاسية ليختار المصريون ما بين النظام القديم ممثل في شفيق أوالإخوان المسلمين. أو كما كتب الكثيرون، ما بين سيئ وأسوأ. كان شفيق من يلعب دور الأسوأ في ذلك الوقت بينما مرسي يمثل السيئ، قبل أن يتم تعكس الصورة الآن! لايزال كثير من المصريين يعتقد أن شفيق هو الفائز في الانتخابات، يدعم هذا الاعتقاد كثير من المعلومات التي كشف عنها لاحقا مثل طباعة بطاقات إقتراع في المطابع الأميرية لصالح مرسي. شاركت أجهزة الدولة العسكرية في التمهيد لمجئ الإخوان، غضت الطرف عن تزوير الانتخابات، بل وساهمت فيها. ثم بدأت جني الثمار مستغلة سيطرتها الكاملة على الإعلام وأجهزة الأمن والبيروقراطية والإقتصاد. تم استغلال عدم وجود رؤية للإخوان في الحكم من ناحية ومن ناحية أخرى تعنتهم في تلبية مطالب التحول الديمقراطي، عن رغبة حقيقية في تنفيذ مشروعهم لبناء دولة دينية أو استكمالا لصفقة تمكينهم من الحكم. لا نعلم بعد! نجحت أجهزة الدولة العسكرية واذرعها في الإعلام في توظيف كل ذلك لاثارة فزع هيستيري، مبرر، لدي شرائح كبيرة من المصريين من تحول مصر لإمارة طلبانية، انعكس ذلك في خروج ملايين غير مسبوقة للشارع.

تم استغلال فزع المصريين من الإخوان للحشد لإسقاط مرسي. أحد الأشخاص الذين شاركوا في تأسيس حملة تمرد كشف لي إنه انسحب من الحركة بعد أسبوعين لشكه في صلتها بالمخابرات. كانت المطالب تتمثل في العودة إلى المسار الديمقراطي، وإجراء انتخابات رئاسية مبكرة. لم يكن من بين المطالب عودة الحكم العسكري. استمر توظيف التناقض ما بين رؤية الإخوان المشوشة للنظام الديمقراطي، وعدم التسليم بفشل مرسي. لم يكن من الممكن تبرير عودة حاكم عسكري بدون تحويل الصراع السياسي إلى صراع دموي بقتل عدد كبير من الإسلاميين. خلال تغطيتي للمواجهات الدموية التي سبقت رابعة سواء في بين السريات أو في ميدان الجيزة وغيرها تبين لي أن هناك عناصر تابعة للأمن كانت تستدرج الإخوان إلى العنف، وبدورهم كان الإخوان متعاونون في استخدام العنف. كانت نتيجة خلق "تار" مع الإسلاميين هو أن الحديث عن الديمقراطية ورئيس مدني سيصبح ترف مثقفين!

قد يكون المخرج الوحيد من انزلاق البلاد إلى العنف وعودة الحكم العسكري هو تحرك من قبل الإسلاميين والعلمانيين بالتوازي، فعلي الإسلاميين التوقف عن المطالبة بعودة مرسي، والاعتذار للشعب المصري عن الإخطاء التي ارتكبوها أثناء الحكم، ومراجعة رؤيتهم للديمقراطية لتصبح متسقة مع الأنظمة السياسية الحديثة، ومن ناحية أخرى، عودة التيار الثوري العلماني إلى رشده والوقوف ضد إطلاق يد القيادات العسكرية في جر البلاد إلى عنف قد لا تتحمله. ثم البدء في حوار للاتفاق على قواعد اللعبة السياسية، يضمن تداول سلمي للسلطة وإطلاق الحريات بكافة أشكالها، دون قيود من التيار الإسلامي.


هذه المهمة ليسj منوطة بالموجة الأولي من اللاعبين السياسيين، سواء الإسلاميين أو العلمانيين، الذين تم التلاعب بهم، واستخدامهم كأدوات من قبل النظام العسكري، كما سبق أن أوضحنا، وإنما من خلال الجيل الجديد ممن انخرطوا في السياسة خلال مرحلة ما بعد يناير. فمصر الآن في مفترق طرق، ومن يقومون على إدارتها الآن لا يرون خطورة تصرفاتهم بقدر رغبتهم في الحفاظ على مصالح نظام خرب مصر.

 

 

 

Saturday, October 05, 2013

فايزة أبو النجا وما وراء قضية المنظمات الأجنبية

 
 
 
 
 
 

هذا المقال كتب في وقت إثارة قضية المنظمات الأجنبية غير المرخصة في مصر العام الماضي، ولم يتم نشره في حينه
 
 
كتب – مجدي سمعان:
عندما أثيرت قضية المنظمات الأجنبية غير المرخصة في مصر كانت فايزة أبو النجا، وزيرة التخطيط والتعاون الدولي المصرية السابقة، في بؤرة الأهتمام في مصر ودوائر صنع القرار في الولايات المتحدة. أطلقت أبو النجا تصريحات نارية ضد الولايات المتحدة لأول مرة يتفوه بها مسئول مصري كبير منذ عهد الرئيس المصري الأسبق جمال عبد الناصر. بدا وكأن النظام المصري يفك الارتباط الاستراتيجي بينه وبين الولايات المتحدة وعلاقة التبعية التي ميزت حقبة الرئيس مبارك ويتخذ موقفا مستقلا وحازما.
 
وعلى سخونة المواجهة والحرص على إظهار قدر من العداء من الطرفين، لكن قرع طبول الحرب لا يعني في كل الحالات الإقدام على القتال، فقد انتهى الأمر بالسماح للموظفين الأمريكين والأجانب المتهمين في القضية بالسفر بينما القضية لم يبت فيها بعد، كما دافع المسئولين الأمريكيين عن استمرار المعونة خلال المناقشات التي دارت في الكونجرس.
 
بدأت القضية بتصعيد غير محسوب من الجانب المصري، وتهديدات غير جادة من الجانب الأمريكي، وكنتيجة لذلك انتهت القضية بخسارة جميع الأطراف. فالمصريون تلقوا إهانة للكرامة الوطنية، وفقد الأمريكان الثقة في الشعارات التي يردودنها عن دعم الديمقراطية والمجتمع المدني في مصر.
 تزعمت دور البطولة في هذه القضية الوزيرة أبو النجا منذ تحريكها في شهر يوليو الماضي. قامت بإطلاق تصريحات نارية ضد الولايات المتحدة أعادت إلى الأذهان التصريحات الشعبوية المعادية للولايات المتحدة التي كان يطلقها الرئيس المصري الاسبق جمال عبد الناصر. لكن الفخر الوطني والشعور بالكرامة تحول إلى فضيحة وطنية بعد مغادرة المتهمين البلاد تاركين خلفهم قضية لم تغلق بعد، ومجتمعا مدني متهما، وقضاء مطعون في استقلاله.
الوزيرة فايزة أبو النجا (12 نوفمبر 1951 بورسعيد) هي أحد الخيوط الواصلة بين النظام المصري في عهد مبارك وما بعده. تولت وزارة التعاون الدولي المصرية في نوفمبر 2001. تمكنت من البقاء في منصبها على مدار 10 سنوات. تعاقب عليها 7 وزارات، منها 5 وزارات عقب انتفاضة يناير 2011. قدرتها على البقاء في ظل ظروف سياسية عاصفة جعلت كثيرين يتستائلون عن سر هذه السيدة.
شغلت أبو النجا في الفترة من 1999 حتى نهاية 2001 منصب مندوب مصر الدائم لدى الأمم المتحدة في جنيف وكافة المنظمات الدولية في المدينة السويسرية. كما شغلت منصب مندوب مصر الدائم لدى منظمة التجارة العالمية، ومؤتمر نزع السلاح.
بعض الدبلوماسين من الذين عملوا معها يؤكدون أنها تتمتع بالكفاءة المهنية التي تجعل النظام يعتمد عليها في الكثير من المهام الدولية نظر لشبكة العلاقات التي كونتها خلال فترة عملها الطويلة كممثلة لمصر في المؤسسات الدولية، إلا أن التيارات الثورية تتهمها بأنها من بقايا النظام السابق وأن الإبقاء عليها نتيجة لأنها أحد أركان هذا النظام المستمر بالرغم من سقوط مبارك، ونظرا لعلاقتها الجيدة بالمؤسسة العسكرية.
قال جلال الرشيدي، سفير سابق في بعثة مصر الدائمة في الأمم المتحدة: "هي تتمتع بالمهنية. كان عملها يلقي قبولا خلال فترة لنظام السابق، ونالت ثقة المجلس العسكري أيضا."
 
وأضاف: "لديها مواهب متعددة، اتصالات دولية كثيرة بما في ذلك أمريكا، وإبقائها كان للاستفادة من خبرتها. حينما كانت سفيرة، كانت بارزة في عملها، مجتهدة، مبتكرة ولديها اتصالات دولية جيدة تستطيع أن تخلص شغل لمصر."
قال الرشيدي: "كان حسني مبارك معجب بها جدا، واتذكر أنها حين حلفت اليمين في وزارة أحمد شفيق الأولى، كانت الوزيرة الوحيدة التي تحدث معها مبارك."
انتخبت أبو النجا في أخر برلمانات عصر مبارك في 2010 وهي الانتخابات التي وصفت بأنها الأسوأ في تاريخ مصر المعاصر من حيث التزوير.
 
خلال شهادتها في التحقيقات وجهت أبو النجا اتهامات صريحة إلى الولايات المتحدة بانها عملت على "احتواء" الثورة المصرية و"توجيهها لخدمة مصالحها ومصالح اسرائيل". هي تصريحات يمكن وصفها بأنها تندرج تحت بند بروفة السياسة الشعبوية التي يبدو أن البلدين يستعدان لمزيد منها خلال الفترة المقبلة.
فسرت أبو النجا خلال شهاتها في التحيقات الهدف الأمريكي من تمويل المنظمات خلال الفترة بين عامي 2005 و2010  بأنه كان ضغط على النظام السابق بدرجة لا تصل إلى حد إسقاطه.
وأشارت إلى أن الولايات المتحدة كانت تستهدف إثارة القلاقل في النظام السابق بما يرسخ الخضوع لها، إلى جانب تحسين صورتها دولياً كراعية لحقوق الإنسان عبر تمويل تلك المنظمات.
وبالرغم من الاتهامات التي روجت لها أبو النجا التي تنطوي على تأمر الولايات المتحدة ضد الثورة المصرية، إلا أنه لم يتم توجيه اتهامات تتعلق بطبيعة عمل هذه المنظمات، وكل الاتهامات تتعلق بعدم الحصول على تراخيص، وهي اتهامات قال المحامون أنها لم تكن لتدين المتهمين الذين يعملون بعلم وسماح السلطات، وتقدموا بطلبات للحصول على الترخيص، ولم يتم الرد عليها.
الطرفان الأمريكي والمصري لعبوا لعبة الابتزاز المتبادل التي اعتادوا لعبها خلال حقبة مبارك دون تسرع لكن هذه المرة تميزت بحرق كروت الضغط والتهور في إدارة الأزمة، مع عدم تقدير لطبيعة المتغيرات التي تشهدها مرحلة ما بعد الانتفاضة.
لطالما لعب نظام مبارك والإدارة الأمريكية لعبة الخطاب المزدوج، خطاب شعبوي للاستهلاك المحلي، فالولايات المتحدة تضغط في العلن على النظام بشكل لا يؤدي لاسقاطه في ملفات الديمقراطية وحقوق الانسان، كما قالت الوزيرة فايزة أبو النجا في شهادتها في تحقيقات النيابة في القضية، وفي الوقت ذاته علاقات سرية في إدارة الملفات، تحافظ على العلاقة الاستراتيجية ودعم النظام والمؤسسة العسكرية من جانب آخر، ومن جانبه يمتص النظام المصري الضغوط الشكلية وفي نفس الوقت يحافظ على المصالح الاستراتيجية للولايات المتحدة. النظام في وقت مبارك كان ممسكا بخيوط اللعبة، لكن قضية المنظمات كشفت عن ارتباك العلاقة بين البلدين لاستخدمهم قواعد اللعبة الجديد في وضع سياسي جديد.
 
وإن كانت الحكومة ووزيرتها أبو النجا قد تبنت موقفا حازما في القضية، فإن المجلس العسكري صرح بأنه لا صلة له بالقضية وأنها في يد القضاء، وأن القضاء مستقل في عمله، لكن خروج القاضي محمد محمود شكري رئيس المحكمة التي كانت تنظر القضية عن صمته، وإعلانه تنحيه عن نظر القضية وكشف أنه تعرض إلى ضغوط من قبل المستشار عبد المعز إبراهيم، رئيس محكمة استئناف القاهرة ورئيس اللجنة التي أشرفت على الانتخابات البرلمانية، ضغط عليه لرفع قرار حظر سفر المتهمين الأجانب. تم تشكيل هيئة محكمة جديدة وأصدرت المحكمة الجديدة قراها برفع قرار الحظر، ولم تمضي سوى بضعة ايام حتى سافر المتهمين على متن طائرة أمريكية. وهو ما آثار حالة غضب شديدة داخليا. حاولت جميع الأطراف التبرأ من المسئولية، فقالت أبو النجا أنها فوجئت بقرار رفع حظر السفر عن المتهمين الأمريكان فى قضية التمويل الأجنبي. وقال وزير الطيران المدني أن إقلاع الطائرة ليس مهمة الطيران المدني، وإنما في يد وزارة الداخلية والأمن القومي والمخابرات الحربية. والجهتين الأخيرتين تابعتان للمؤسسة العسكرية. وبالرغم من أن هذه التصريحات كشفت مسئولية المجلس العسكري عن تسهيل سفر الموظفين، إلا أن وسائل الأعلام حملت الحكومة مسئولية الأزمة، من خلال اتهامها بالتصعيد غير المحسوب، واتهامها أيضا بأنها وراء سفر المتهمين.
نزاهة الانتخابات البرلمانية أصبحت موضع شك، بعد تورط رئيس اللجنة المشرفة عليها، المستشار عبد المعز إبراهيم، في الضغط على هيئة المحكمة لإصدار قرار برفع حظر المتهمين الأجانب.
لم تحرج القضية فقط الحكومة والمجلس العسكري والقضاء، وإنما طالت الإخوان الذين كانوا يطلقون تصريحات شعبوية ضد الولايات المتحدة، ورفض التدخل في السيادة الداخية واستقلال القضاء، وذلك بعد أن وجه السيناتو جون ماكين الشكر للاخوان المسلمين ورئيس المجلس العسكري حسين طنطاوي لدورهم في حل ازمة التمويل الاجنبي، وهو ما نفاه الإخوان متهمين ماكين بمحاولة الاساءة لهم. يستغل الاخوان القضية للترويج لسحب الثقة من الحكومة التي أصبحت على أي حال أيامها معدودة في السلطة، وما لم ينفذ الإخوان تهديدهم بسحب الثقة منها فلا يتوقع أن تبقى في موقعها على أي حال عقب الانتخابات الرئاسية المقررة في مايو المقبل.
قال الرشيدي: الأمريكان في عصر مبارك كان لديهم وضع خاص نتيجة العلاقات القوية بين الطرفين، لكن الوضع الآن تغير. كانوا يأخذون تسهيلات أكثر من اللازمة، وبالنسبة لهم كانت هذه بلد مفتوحة يستطيعون أن يعملوا فيها ما يشاءون. الآن هناك وضع مختلف، مجلس شعب يراقب، والشارع ناشط سياسيا"
في يوم الثلاثاء 6 مارس تصدرت عناوين الصحف الصادرة في القاهرة عناوين تشير إلى تهرب المسئولين من المسئولية عن القضية سواء المجلس العسكري أو وزراء بالحكومة، وهذا ما فعلته الوزيرة أبو النجا في مجلس الشورى. وبالرغم أن أبو النجا هي التي تزعمت الحديث عن القضية منذ أن أثارتها، إلا أنه حينما جاء وقت المواجهة في البرلمان، حاولت التهرب من المسئولية، وفي حين كان النواب في المجلس يترقبون تعليقها على الاتهامات المواجهة لها وللحكومة، أخذت أبو النجا الحديث عن طبيعة مهام وزارتها متجنبة الحديث في الأمر، إلا أن النواب قاطعوها محتجين على تجاهل القضية التي من أجلها جاءت.
بوابة المساعدات:
كانت أبو النجا البوابة التي مرت من خلالها المساعدات والقروض التي تلقتها مصر، وبالرغم من نجاح أبو النجا في الحصول لمصر على الكثير من المساعدات والقروض، إلا أن استخدام هذه المساعدات شابه الكثير من سوء الاستخدام والفساد، وهو الأمر الذي لم تثره أبو النجا قط، وقد عبر النائب محمد أنور السادات، رئيس لجنة حقوق الإنسان بمجلس الشعب، عن دهشته من صمت الدكتورة فايزة أبو النجا وزيرة التعاون الدولي عن التمويلات التي حصلت عليها عائلة الرئيس السابق مبارك.
كشفت دراسة أعدها مركز الدراسات الاقتصادية في منتصف العام الماضي عن إهدار نظام مبارك نحو ٨٧% من إجمالى ٢١٣ مليار دولار معونات اقتصادية حصلت عليها مصر منذ عام ١٩٨٢ حتى ٢٠١٠، من ٦٣.٥ مليار دولار، واليابان حوالى ٣٢ مليارا، بالإضافة إلى السعودية التى تقدر معوناتها بما يفوق ٢٥ مليارا، والإمارات بنحو ٢٠ مليار دولار.
واعتمدت الدراسة طبقا لجريدة المصري اليوم على تقارير وزارة التعاون الدولى والجهاز المركزى للمحاسبات، وبيانات صادرة عن مجلس الوزراء فى عهد عاطف عبيد وأحمد نظيف.
قال الدكتور صلاح جودة، مدير المركز، أن وزارة التعاون الدولى هى المسؤولة عن دخول هذه المعونات إلى مصر من مصادرها المتعددة، بالإضافة إلى مسؤوليتها عن كيفية إدارتها.
تضارب المسئولية:
حينما سقطت حكومة عصام شرف إثر انتفاضة ما سمى بشارع محمد محمود في 19 نوفمبر 2011، تولى الدكتور كمال الجنزوري الوزراة في 25 نوفمبر، وهو رئيس وزراء سابق أقيل في عام 1998 في ظروف غامضه أشيع لأنه اتخذ مواقف مستقلة لم تعجب مبارك. وفي ظل المطالب برحيل المجلس العسكري في ذروة الاحتجاجات وافق المجلس العسكري على توسيع صلاحيات الحكومة.  رحل معظم الوزراء الباقين من عهد مبارك فيما عدا حسن يونس وزير الكهرباء وفايزة أبو النجا، التي احتفظت بموقعها للسنة العاشرة، في سابع حكومة منها 5 حكومات عقب الثورة. برز دور أبو النجا خلال حكومة الجنزوري، وأصبحت بمثابة المتحدث الرسمي باسم مجلس الوزراء. تناغمت تصريحات الجنزوري وأبو النجا التي اتسمت في القضية، في رفض الضغوط الأمريكية ورفض التدخل في الشأن الداخلي بانفاق ملايين الدولارات باقتطاعها من المعونة على دعم الديمقراطية دون موافقة الحكومة المصري. أطلق الجنزوري تصريحه الشهير في مواجهة الضغوط الأمريكية لرفع حظر السفر عن الموظفين الأجانب: "مصر لن تركع أبدا" من ناحية آخرى صمت المجلس العسكري خلال الأزمة، فبات وكأن الحكومة تتخذ موقفها باستقلالية عن المجلس العسكري. وهو موقف جديد بالنسبة للأمريكيين الذين اعتادوا على  التعامل مع صوت واحد للسلطة في مصر، لكن هذه المرة بدا وكأن هناك أصوات مختلفة. وبغض النظر عما إذا كان هذا الاختلاف بين المجلس العسكري والحكومة هو توزيع أدوار، أو خلاف حقيقي في وجهات النظر داخل السلطة، فقد اثبتت الأزمة عدد من النتائج الصادمة، منها على سبيل المثال: أن القضاء المصريين لازال غير مستقلا، والأكثر أن الرجل الذي تدخل في سير العدالة هو المستشار عبد المعز ابراهيم، الذي ترأس اللجنة المشرفة على الانتخابات البرلمانية، وهو ما وضع علامات استفهام على نزاهة الانتخابات.
قال الرشيدي: "نعم كانت هذه المنظمات تعمل منذ 2004، وكانت الحكومة تعرف، لكن نظرا للعلاقات الوطيدة جدا بين مبارك وأمريكا لم يتخذوا اجراء، لكن الوضع الحالي تغير، هناك ثورة وهناك ناس لديها وجهات نظر مختلفة."
 
لكن على أي حال فمنذ البداية ابدى المتابعين للقضية من النشطاء السياسيين والمجتمع المدني تشككهم في القضية بسبب تناقض المواقف ما بين استمرار الدعم الأمريكي للمؤسسة العسكرية المصرية من جهة وبين التصريحات الشعبوية التي ميزت تصريحات السياسيين من الطرفين من جهة أخرى.
قال عيد حين تحدثت إليه قبل سفر المتهمين "ستنتهي القضية وسيصور الأمر في الولايات المتحدة على أن المنظمات الحقوقية تحميهم الحكومة الأمريكية وهذا كذب وافتراء، مصداقيتنا ووجودنا في الشارع هو ما يحمينا"
 
قالت الناشطة السياسية إسراء عبد الفتاح: "وجهت نظري، التي يتفق الكثيرين معي فيها، هي أن فايزة لا تستطيع أن تفعل هذا بمعزل عن المجلس العسكري"
 وأضافت: "هي طلب منها فتح هذا الملف من قبل المجلس العسكري، والسبب هو أن صورة المجلس العسكري ساءت لدى الرأي العام، بعد الانتهاكات التي ارتكبها خلال المواجهات مع المتظاهرين سواء بقتل المتظاهرين أو بسحل الفتيات وتعريتهن"
وأضافت: "هذه القضية كانت موجودة منذ فترة لكن لم يتم تفعيلها، حتى جاء الوقت لاستخدامها من أجل كسب تأييد الأغلبية الصامتة، وإرسال رسالها مفادها، نحن نحميكم من هؤلاء العملاء والجواسيس"
 
قال الرشيدي: "هي لا تقول شيئا من نفسها، وهي تطرح رؤيتها على المجلس العسكري وكيفيه التعامل مع وضع معين، ونظرا للثقة فيها فعادة ما تحظى رؤيتها بالقبول."
 
وقال أبو العز الحريري، عضو مجلس الشعب، في تصريحات صحفية أثناء مناقشة سحب الثقة من الحكومة،
إن أبوالنجا محصنة من قبل المجلس العسكري ولا يستطيع أحد داخل البرلمان أو خارجه، أن يحاسبها أو يسحب منها الثقة، وأن ما حدث في قضية التمويل الأجنبي هو صنيع العسكري وليس أبوالنجا لإبعاد الرأي العام عن الكثير من القضايا المهمة التي تهم المواطنين مثل محاكمة مبارك ووضع الدستور.
قال عيد: "فايزة أبو النجا قريبة من العسكر ووزير الدفاع حسين طنطاوي وهي الشخص الأنسب لقيادة هذه الحملة. هذه الحملة ورائها المجلس العسكري لكن فايزة أبو النجا هي أفضل وسيلة أو أداة بالنسبة لهم."
 
 

Wednesday, October 02, 2013

دليلك لفهم النظام السياسي في مصر


 

المتابع للتحليلات السياسية لما يجري في مصر منذ يناير 2011 يكتشف أن الكتابات والآراء لم تصل إلى فهم عميق لتطورات الأحداث. وبالرغم من أن كثير مما كان يكتب في مصر كان موجه، لكن حتى المحللين المستقلين ومعظمهم خارج مصر فشلوا في فهم ما يجري. بعض الكتاب كانوا يتعاملون بالعقلية الغربية في تناول الأحداث السياسية، والتي تعتمد على التسليم بالمواقف المعلنة للأطراف السياسية على أنها تعبر عن الواقع على الأرض! لكن تناول الأحداث في ظل الأنظمة الديكتاتورية يختلف عن تناولها   في ظل الديمقراطيات، ففي الديمقراطيات المستقرة يصح أن نأخذ بالمثل الغربي، what you see is what you get، ولكن في الديكتاتوريات، وخاصة في مصر، فإن المثل يصبح، what you see is what they cooked.

ولمن مهتم للفهم بعمق لما يجري في مصر عليه أن يضع في الإعتبار الأتي، قبل أن يكتب أو يتحدث:

 - أن النظام الحاكم في مصر (نظام يوليو العسكري) بنى على صفقة سرية بين مجموعة ضباط ينتمون للإخوان المسلمين وبين جهاز المخابرات المركزية الأمريكية، وللتغطية على هذه العلاقة اتبع الطرفان أساليب في التغطية على العلاقة مبنية على العداء اللفظي في العلن والتعاون وتبادل المصالح في الخفاء. وقد ساعدت الولايات المتحدة وتحديدا المخابرات الأمريكية في رسم الكثير من ملامح النظام، ومن وجهة نظري فلازالت هذه العلاقة السرية هي حجر الزاوية في توجيه النخبة الحاكمة في مصر.

 - إن من قاموا بانقلاب 1952، وكانوا 12 ضابطا، ينتمون لتنظيم "الضباط الأحرار" كان من بينهم 10 ينتمون إلى الإخوان المسلمين، وبعد الانقلاب بعاميين تخلص الضباط المنتمون لتنظيم الإخوان من غير الإخوان، وكانوا اثنين، وهما يوسف صديق، وخالد محي الدين، إضافة إلى محمد نجيب، فأصبح تنظيم الضباط الأحرار هو تنظيما إخوانيا خالصا. وإن العقلية السرية التي تربي عليها الضباط الإخوان هي التي حكمت تصرفات العسكر في إظهار قشرة مدنية على السطح وأسلمة المجتمع، وتقاسم الأدوار مع الإسلام السياسي في الخفاء. علاوة على استخدام التنيظم الأم (الإخوان المسلمين) لضرب مطالب التحول الديمقراطي، مرارا وتكرارا، بالتهديد بتحويل البلاد إلى دولة دينية، بينما الواقع يشير إلى أن الضباط الإخوان انجزوا المهمة بالفعل!

- أجهزة المخابرات والأجهزة السرية هي عقل النظام، وهي التي لها اليد العليا في تحريك الأحداث، وبالطبع فإن طريقة إدارة رجال المخابرات للأمور السياسية ستتبع منهج الخداع والتمويه والتغطية والإختراق، وهي الأساليب المستخدمة في العمل المخابراتي. وبالتالي فإن كثير من المواقف تتخذ كستار للتغطية على سياسات أخرى.

- إنه خلال 61 عاما من الحكم الشمولي العسكري تم السيطرة على النخبة السياسية والثقافية والإقتصادية والإعلام، وتوجيهها لخدمة استمرار وإطالة عمر الحكم العسكري، الذي يحتكر موارد البلاد ويديرها من خلال مجموعة قليلة، تشبه "الانكشارية العسكرية" تتحالف مع مؤسسة الفساد. وأن المواقف السياسية في غالبيتها تكون موجهها من الأجهزة الأمنية التي تتحكم من وراء الستار في تلك النخبة، ولا يوجد وكلاء إجتماعيين أو سياسيين خارج السيطرة، ومن أرادوا كذلك تم تهميشهم واستبعادهم، أو تشويه صورتهم.

إجمالا فإن اللاعبين الرئيسين على الساحة السياسية المصرية يتبعون لأجهزة وتنظيمات سرية، وغالبيتهم لا نراهم في المشهد في حين أنهم هم من يديرونه من خلف الستار، بعقلية يغلب عليها أساليب العمل السري، ويساعدهم في تنفيذ ما يريدون أنهم يتحكمون في النخبة التي صنعوها كعرائيس الماريونيت، فيثيرون بها ضجيجا بلا طحن، وأدوات الفعل في يدهم، فيصبح اللاعبون الذين نراهم الإخوان، السلفيون، الليبراليون، الأزهر، الكنيسة... مجرد أدوات.

 

Saturday, September 28, 2013

هيكل عراب نظام الخداع



في حرب أكتوبر عام 1973 استخدم النظام المصري ما أسماه بخطة الخداع الاستراتيجي في المعركة. لم يكن "الخداع الاستراتيجي قاصرا على حرب أكتوبر فقط إنما هو أحد أدوات نظام يوليو منذ تأسيسه وهو له عنوانا بارزا اسمه "هيكل"

محمد حسنين هيكل، الذي احتفل الإعلام الرسمي المصري بعيد ميلاده التسعين الأسبوع الماضي هو كلمة السر وحلقة الوصل في النظام الذي خرب مصر خلال الستين عاما الماضية. في السطور التالية مقتطفات مما كتب عن دور الأستاذ كوسيط بين المخابرات الأمريكية وضباط يوليو للقيام بانقلاب عام 1952 وتأسيس النظام العسكري. ظل هيكل خلال أكثر من 6 عقود عراب هذا النظام الذي بني على خداع الشعب المصري ونهب ثرواته وإهدار استقلاله الوطني. وبالرغم من كل الاتهامات التي سترد لاحقا له بالعمالة للمخابرات الأمريكية لايزال "الأستاذ" محتفظا بدوره بعيدا عن أي مساءلة.

في مايو عام 1944 كتب هيكل في ذكرى جلوس الملك فاروق مقالا بجريدة روزاليوسف عبارة عن وصلة من النفاق للملك، كتب يقول: "في يوم عيدك يا مولاي.. ثمان سنوات وأنت تحمل مسئولية هذا الوطن وهذا الشعب، كنت فيها نعم الملك الدستوري في ظروف لعلها أدق ما مر بها في تاريخ حياتها، أوليس الفاروق هو الذي قال ذات مرة :ـ إنني أحب قيادة السفينة أثناء العاصفة"
المقال الذي كتبه هيكل، وكان يبلغ من العمر آن ذاك 21 عاما، يكشف عن شخص وصولي يستخدم قلمه للصعود وتحقيق مصالح شخصية، هذا القلم وهذا الشخص الوصولي الذي خدع المصريين لعقود وزيف التاريخ، وجد في عبد الناصر ضالته لمواصلة مشروعه الوصولي.
تأسس النظام الحاكم في مصر عقب الانقلاب العسكري الذي نفذه الجيش في يوليو عام 1952، بصفقة ما بين جهاز الاستخبارات الأمريكية (السي أي إيه) ومجموعة من الضباط الصغار في الجيش و بواسطة عميل المخابرات الأمريكية مصطفى أمين وتلميذه النجيب هيكل. كانت الولايات المتحدة تهدف بإحلال "انكشارية عسكرية" في مصر إلى ضمان السيطرة على أهم دول الشرق عقب خروج بريطانيا.
لعب هيكل دورا رئيسيا في تسهيل نجاح العلاقة السرية بين ضباط يوليو والسي أي إيه، وظل يلعب هذا الدور بالرغم من توالي الرؤساء منذ 1952 وحتى يومنا هذا، وبعد أن ساهم في صناعة اسطورة عبد الناصر بالخداع، يعيد الكرة الآن بمحاولة صناعة أسطورة مزيفة أخرى لقاتل إسمه السيسي!

يقول مايلز كوبلاند في كتاب "لعبة الأمم": "... كما أن محمد حسنين هيكل هو نفسه الذي عمل على انجاح اللقاءات المتعددة بين الضابط ليكلاند (عميل المخابرات الأمريكية) والضباط المصريين الأحرار وقد تم ذلك –بالطبع- قبل الانقلاب.. ومن بين الضباط الأحرار كان عبد الناصر نفسه، واستمر هذا الضابط- أي ليكلاند- يستقبلهم بعد الانقلاب في شقته المطلة على نهر النيل طيلة أشهر عديدة.. والمضحك في الأمر- يقول كوبلاند- اذا شئنا القول- أن الجماهير كانت تهتف لمحمد نجيب وكذلك العالم الخارجي، أما السفارة الأمريكية فقد ربطت كل علاقتها مع عبد الناصر، ومن خلال ليكلاند، لأن عبد الناصر كان الرجل الوحيد القادر على اتخاذ القرارات الحاسمة"
عندما كان نظام يوليو على وشك أن ينهار عاد هيكل يلعب دور على الساحة السياسية المصرية بعد أن كان قد توارى، ولما لا فهيكل هو مهندس انقلاب يوليو، وكاهن النظام الأمين على أسراره. يقول كوبلاند: "لم ينس السفير الأمريكي كافري أن يكثر من الزيارات الروتينية لمحمد نجيب ويسلمه الرسائل الواردة من واشنطن... لكن الحوار الحقيقي بين الحكوميتين المصرية والأمريكية كان يدار مع عبد الناصر وبواسطة ليكلاند، وبصورة أدق بين ليكلاند وهيكل. وقد اتصف هيكل بالمرونة والحذاقة فكان يتسلل بالتدريج إلى صلب الاتصالات الجارية بيننا وبين عبد الناصر، وكان هيكل قادرا على طلي وجهات نظر عبد الناصر بالحلوى قبل أن ينقلها إلى السفارة الأمريكية، وهكذا كان يفعل عندما يطلب إليه أن ينقل وجهات نظر السفارة الأمريكية في القاهرة إلى عبد الناصرى نفسه"
وفي كتاب "رسالتي للمغفلين" كتب محمد جلال كشك: ".. وقد اتهم محمد نجيب، هيكل في كلام مكتوب ومنشور بأن المخابرات المصرية قدمت له (لنجيب) ولعبد الناصر تقريرا بأن محمد حسنين هيكل عميل للسفارة الأمريكية فلم يستطيع أن يلجأ للقضاء كما فعل الطاهر الذليل محمد نجيب (في هذه الواقعة على الأقل) لذلك آثر هيكل أن ينسحب مرة أخرى وذيله بين رجليه، الأولى نصحه محمد فوزي ألا يلجأ إلى القضاء ومحمود فوزي رجل أرقم يعرف السر، وصدقه النصح، والمرة الثانية عندما اعتذر لمحمد نجيب وتراجع، فهذه الواقعة – واقعة برج القاهرة- لا تثبت تزوير وكذب محمد حسنين هيكل وانما تشير إلى وجود سر خطير يحرص هيكل على اخفاءه ولو بالتزوير"

إذا كان مفهوما عدم فتح تحقيق مع هيكل في هذه الاتهامات له بالعمالة للمخابرات الأمريكية خلال فترات حكم رؤساء يوليو السابقين لأنهم كانوا شركاء له في تلك العلاقة، فلا يوجد ما يفسر احتفاء النظام العسكري الحاكم الأن بهيكل سوى أن تلك العلاقة السرية التي بني علي أساسها النظام لازالت قائمة.

لماذا فشلت ثورة يناير



في الأيام التالية سأقوم بتدوين نشط أحاول فيه شرح أسباب فشل ثورة يناير وكيف نجح النظام العسكري في ترميم شرعية نظام يوليو والعودة بقوة بعد أن كان يظن أنه برحيل مبارك ستعود مصر دولة مدنية بعد 6 عقود من الحكم الديكتاتوري.

Tuesday, September 10, 2013

Christians flee Syria village that speaks the language of Jesus





Christians in Syria were fleeing one of the oldest Christian towns in the world on Sunday, after regime forces failed to win it back from Islamist rebel fighters.


The Daily Telegraph, 08 Sep 2013


Rebel groups, including a branch of al-Qaeda, have taken control of Maaloula, one of the few remaining villages where the language of Christ is still spoken, residents and activists reported.
“Our army, the Syrian army, has failed us,” said Sister Antoinette, a nun from Maaloula, claiming the regime had forsaken control of the town. “We called the army, we begged them to come inside Maalouola and save us but they stayed outside. They sold us because we are a minority. They abandoned us because we are Christians.”
The Syrian government denied that it had lost control Maaloula. The state television channel SANA announced a series of victories against the “terrorist” invaders.
But video footage posted on YouTube on Sunday from the picturesque town told a different story: rebel fighters are shown walking through the streets of the village. A commander points out damage to the wall’s of the town’s ancient St Thecla monastery, which, he says, was caused by government tank fire.
Nestled deep in the mountains outside of Damascus, Maaloula was long known as a place for peaceful reflection. St Thecla, who is supposedly buried in the convent, was a follower of St Paul who fled to the village in Syria to avoid marriage, having taken an oath of chastity. It is said that the cleft of rock in which the convent is placed opened up to allow her to escape her pursuers.
This is one of only three places in the world where Western Aramaic, a dialect of the language spoken by Christ. It’s inhabitants are mostly Melkite Greek Catholic and Orthodox Christians have historically lived alongside a Sunni Muslim minority. Throughout the civil war, that has already claimed over 100,000 lives and torn apart the sectarian fabric of the country, Maaloula remained one of the last few places where Sunni Muslims and Christians could peacefully coexist.
Many of the rebels who stormed the town this week however, residents said, were overtly sectarian. The attack on Maaloula was a joint operation between moderate rebels from the Free Syrian Army, and Jabhat al-Nusra, a jihadist group aligned with al-Qaeda.
Rebels had initially tried to take the village last Wednesday, launching the operation by detonating a car bomb at the checkpoint to the entrance of the town. The army initially pushed back against the onslaught, but were eventually forced to flee the central part of the town.
Villagers told the Daily Telegraph that, having won control of much of the town, the rebel groups had turned on each other, with the hardline Jabhat al-Nusra, who believes in turning Syria into an Islamic emirate seeking to force the more moderate FSA fighters from the are.
Sister Antoinette said her brother in law had been “killed” by rebel fighters, and that his son has been kidnapped. Another resident in the village, speaking anonymously, told the Daily Telegraph that his neighbour was slaughtered in his home, and that rebels had tried to ’force a man to convert to Islam”.
Gregorious III, the Greek Catholic Patriarch in Damascus denounced the attack: “Why do the rebels make trouble in Maaloula, a peaceful town? Why create war where there are churches and where the people are peaceful? Leave us alone!”
He added: “I hope your country can distinguish between the opposition and al-Qaeda bandits. The opposition are Syrian’s too, that is OK, push them to dialogue. But to let these extremists commit these tragedies in our country is deeply immoral. Why not put the same effort into creating a peace agreement, as you are in planning to bomb Syria?”.


Egypt: British teenager loses leg in Cairo bomb attack






A British teenager has lost her leg in a suspected suicide bomb attack in northern Cairo, described by the Egyptian interior minister as the "beginning of a new wave of terrorism".

 

 

The Daily Telegraph, Sep 2013

No one was killed in the attack, the first in the capital since Mohammed Morsi, the Muslim Brotherhood-backed president, was deposed in July. But more than 20 people were injured.
Among the most seriously injured was Deqa Hassan, 16, a British girl of Somali origin who lived in Brixton but has been at school in Egypt where she lives with her parents. Last month, after a visit to Dubai, she wrote on Twitter that she was afraid of returning to Egypt because of the violence there.
She was taken to the nearby Nasr Medical Insurance Hospital where her left leg was removed to her knee.
"I was walking with my friend and at the end of the street we heard the sound of an explosion," she said from her hospital bed. "I just hit the floor. People were screaming everywhere. It was very scary.
"Eventually two policemen walked up to us. We were screaming for help but they just walked away. It wasn't human."
Speaking in a London accent, Deqa went on: "The people nearby were yelling that they were injured and being shot at."
She said she wanted to go back to Brixton, where she had spent her childhood before moving to Egypt.
She also said she was with a friend who broke her shoulder.
A Foreign Office spokesman said: "We are aware of reports that a British national was injured in the bomb attack and we are urgently looking into it and liaising with the authorities."
Alistair Burt, the foreign minister, issued a statement condemning the attack. "Violence cannot offer a way forward," he said.
Mohammed Ibrahim, who was appointed interior minister by Mr Morsi but supported his overthrow, was driving in a convoy near the ministry when the attack which police said "appeared to be a suicide bombing" happened shortly after 10.30am. He had previously said he had received death threats.
A man was heard to cry "Allahu akbar" after the explosion, which was followed by a brief gun battle which left bullet holes down the side of the minister's vehicle. Two men alleged to be attackers were said to have been killed by the security services.
The minister was interviewed shortly afterwards, saying that the attack had been by means of a "remote controlled device" – believed to be hidden in a motorcycle.
"It was a heinous attempt," he said. "Even if I am martyred, another minister of interior will come and continue the war on the evil terror until we secure the country."
Opponents of the military-backed regime's crackdown on the Muslim Brotherhood and its forced dispersal of protests with the loss of more than 1,000 lives have warned that it might trigger a violent response.
The government says that the Brotherhood itself has encouraged terrorism.
One of the few senior Brotherhood leaders not arrested or on the run, Amr Darrag, issued a statement condemning the attack.
It was witnessed by large numbers of people living in the middle-class Nasr City district of Cairo, home to both a number of bases of the security forces and of the mosque that became the centre of pro-Brotherhood protests after Mr Morsi was overthrown.
"People were running around randomly," said Raouf Mahmoud, 25, a doctor. "Two police cars were set on fire. Fifteen minutes later an ambulance came and took four or five people away.
"Then we heard some gun shots. They lasted for two or three minutes. After that we just saw the smoke and the fire, and we hear there are some bodies or remains of the people who died there."
The wreckage was strewn across the road, cars with their roofs peeled off and nearby shopfronts shattered.
Egyptian activists said they feared a return to the Islamist terror campaigns of the 90s, in which scores of people including western tourists were killed.
There have already been a number of militant attacks in the Sinai, which now has its own branch of al-Qaeda operating. However, this was the first major attack in the capital.


Egypt: Grief of Muslim Brotherhood leader's family at death of teenage daughter





Seventeen-year-old Asma el-Beltagi should have had the brightest of futures. She was top of her class in school, had a reputation as a gentle and intelligent young woman, and was loved as the daughter of one of Egypt's first ever democratically elected leaders.



The daily Telegraph 15 Aug 2013


All of this must have been running through the mind of her father, Mohammed al-Beltagi, the secretary general of the country's ousted Muslim Brotherhood party, as he learned the news of his daughter's death on Wednesday.
Standing in the makeshift field hospital, his protest camp of Rabaa al-Adawiya burning around him, he had stared down, frozen, his eyes brimming with tears, at the lifeless body of his daughter, one eyewitness recalled.
Asma el-Beltagi was one of at least 525 people who were killed on Wednesday when Egyptian security forces stormed two Muslim Brotherhood protest camps that, for the past six weeks, had been calling for a reversal of the military coup that ousted Mohammed Morsi and Mr Beltagi, among others, from power.
Her death certificate, seen by The Telegraph, said that Asma had been shot in the chest, that her skull was crushed and her left leg broken.

Speaking for the first time, her brother Anas el-Beltagi, described how she had been on her to way to help at a field hospital when she was caught up in the violence.
"She was shot on her way there," he said. "I was with her just after. We took her to hospital. She needed a blood transfer, but we couldn't operate. She died at 1pm."
Anas and another brother Malik el-Beltagi said they had been tasked with organising her funeral as their father Mohammed has been forced to go into hiding.
In the space of a few short weeks, the leaders of Egypt's Muslim Brotherhood went from being the country's rulers to being vilified and persecuted as criminals. The new army-installed government has declared them "wanted", and vowed to arrest them.
It is unclear whether Mohammed Beltagi will risk attending his daughter's funeral. One of his brothers, Asma's uncle, said Mr Beltagi had gone into hiding and that he had been unable to reach him.
Other relatives gathered on Thursday outside Al-Hussein morgue, where her body was being kept, to mourn her death.
"She was the best in school. She was calm, and had a good manner and a kind heart," said Hoda Mohammed, one of Asma's aunts. "She always participated in Muslim Brotherhood activities. Her father was her role model."
Her relatives said Asma completed the task of learning to recite the entire Koran, word for word, a month ago. She was popular in school, and had a good sense of humour.
As a young, modern woman, she also had many interests. Her Facebook page showed The Pianist as one of her favorite films and Woody Allen as a favourite actor.
When her father was ousted from power in June Asma had participated enthusiastically in the opposition sit-ins. She would stay overnight regularly, sleeping in makeshift tents alongside other women protestors.
On the night of the attack protest leaders started calling for demonstrators to come to the exposed main street and show their defiance against the security forces, said Hoda, who was with Asma at the time.
"We started chanting and praying to God because we felt we were going to be martyrs," said Hoda.
Minutes later she lost Asma in a volley of teargas.
"I found her later bleeding on the ground," she said.
"Every minute someone died around us. The floors of the hospital were covered in the dead and the wounded. We couldn't find a space for her.
"Then the army started shooting teargas into the hospital and we had to flee.
"After an officer stood in front of the hospital door gripping his gun, and allowed us back, only briefly enough to take our corpses." As Hoda spoke, another aunty of Asma broke down into tears. Her whole body shook as she sobbed in realization of everything that her family and Mohammed Beltagi had lost: first the country, and now their most precious relative. "She was an angel," she whispered through the tears.